Es el producto resultante de las sustancias recolectadas y modificadas con su cera por parte de las abejas, en yemas y ramas jóvenes de árboles (álamo, sauce, pino, eucalipto, cerezo, guindo, algarrobo, acacia, etc.) así como en los pecíolos de las hojas: una resina vegetal con una compleja y completa estructura bioquímica, aunque muy desconocida todavía, en la que, a los ojos de la actual analítica, priman los flavonoides -además de sustancias aromáticas, bálsamos y otras sustancias minerales-, teniendo una gran capacidad para efectuar cambios biológicos en los organismos vivos.
Las abejas lo acopian en días calurosos (por encima de los 20ºC)

El nombre usualmente aceptado como proveniente del griego -aunque también del latín- viene a significar 'delante de la ciudad' por el carácter defensivo que para la colmena tiene en el sentido de estrechar las piqueras de entrada a la misma, usándose también para sellar partes abiertas o rendijas de la misma.

Sus particulares propiedades haces que las abejas utilicen este preparado para desinfectar partes de la colmena, así como para embalsamar, neutralizando toda posible contaminación, cualquier animal que hubiera entrado con fines de pillaje y resultado muerto por las abejas.

Su consistencia depende de la temperatura, siendo una sustancia pegajosa de color marrón o verde oscuro, de olor resinoso, que se reblandece con el calor y se vuelve quebradizo con el frío.

Médicamente, tiene actividad antiproteolítica, bactericida y bacteriostática. También es antifúngico, antiinflamatorio y analgésico.
Su uso mas característico es en disolución alcohólica para ser tomada en gotas por vía oral, disuelto en lo posible en un poco de agua, y mejor retrasando su ingestión con el fin de mantenerlo algo de tiempo bajo la lengua.. También es muy eficaz en esta presentación como desinfectante tópico, así como colutorio en procesos infecciosos de boca y garganta.
Hay cremas y pomadas -muchas veces a base de cera de abejas- a las que se añade para reforzar su utilidad.

También existe una presentación en estado puro, incorporado en unas cápsulas que se vaporizan con un dispositivo eléctrico: sirve para purificar/desinfectar -clínicamente testado- ambientes 'cargados' y/o contaminados y como coadyuvante en el proceso de curación de enfermos con sintomatología respiratoria.